Succesvol demonstratie: plastic uit biomassa

Nieuwe processen om plastic uit biomassa te maken. Daaraan werkten circa dertig partners in het Europese project BioConSepT. Anders dan in bestaande processen, gaat deze technologie uit van oliën, vetten, hout en stro die niet geschikt zijn voor consumptie. Eind 2015 demonstreerde TNO samen met AVA Biochem, Evonik, Fraunhofer-Gesellschaft, Novamont en VTT dat het op grote schaal mogelijk is.

'BioConSepT heeft vier jaar gedraaid', vertelt Nadine Wennersbusch van TNO. 'In consortiumverband richtten we ons volledig op de vraag hoe we biogrondstoffen van de tweede generatie effectief en economisch haalbaar konden omzetten naar bouwstoffen voor bijvoorbeeld plastics, coatings en harsen. Het consortium omvatte partners uit de gehele productieketen: van aanleverende bedrijven in bioraffinage tot producenten die de plastics toepassen. TNO coördineerde het werk en ontwikkelde opwerkingstappen voor de geproduceerde moleculen.'

Bij Fraunhofer in Leuna organiseerden de zes consortiumpartners een demonstratie op grote schaal van de productie van furandicarboxylic acid (FDCA). Daarmee bewezen ze dat het daadwerkelijk mogelijk is om de stap te zetten van laboratoriumopstelling naar industrieel productieproces. TNO-onderzoeker Carol Roa Engel legt uit: 'FDCA is een molecuul dat als bouwsteen wordt gebruikt voor polymeren. De belangrijkste toepassing is polyethylene furanoate (PEF), een polymeer met de potentie om polyethyleentereftalaat (PET) te vervangen, dat bekend is van petflessen. FDCA kan worden gemaakt uit biomassa. Maar er is nog een tweede belangrijk voordeel: het materiaal houdt koolzuur in de fles langer vast, zodat frisdrank langer goed blijft.'

Aan het begin van het project kostte FDCA 10 euro per kilo. Inmiddels is dat 3 euro per kilo. Wennersbusch: 'In de vier jaar dat het project liep brachten we de kosten met bijna 70% terug. Dat is veelbelovend. AVA Biochem gaat nu door met het werk om de technologie op te schalen naar commercieel niveau.'