Waterstof gemaakt van urine

Wetenschappers van de Universiteit van Adelaide hebben een innovatieve methode ontwikkeld om groene waterstof te produceren uit een onverwachte bron: menselijke urine. Deze techniek verbruikt 20 tot 27 procent minder elektriciteit dan traditionele elektrolyseprocessen, wat het een energie-efficiënte en duurzame oplossing maakt voor waterstofproductie.

Traditionele elektrolyse vereist vaak dure membranen om waterstof en zuurstof gescheiden te houden, wat essentieel is om explosies te voorkomen. Eerder ontwikkelden de onderzoekers al een membraanloze elektrolyser die gebruikmaakt van een koperen katalysator en pure ureum, een stof die doorgaans via het energie-intensieve en vervuilende Haber-Boschproces wordt geproduceerd.

In hun recente studie onderzochten de wetenschappers de mogelijkheid om ureum direct uit menselijke urine te gebruiken. Dit bracht echter nieuwe uitdagingen met zich mee, aangezien urine chloride-ionen bevat die elektrolysers kunnen beschadigen. Om dit probleem te omzeilen, ontwikkelden ze een methode waarbij de schadelijke reacties worden omgeleid naar een katalysator op basis van platina en koolstof, waardoor de elektrolyser beschermd blijft en efficiënt waterstof kan produceren.

De volgende stap in hun onderzoek is het vinden van een alternatief voor platina, aangezien dit metaal kostbaar en schaars is. Een succesvol alternatief zou de kosten verder kunnen verlagen en de technologie schaalbaarder maken. Uiteindelijk hopen de onderzoekers hun elektrolyser te gebruiken voor de productie van groene waterstof uit stikstofrijk rioolwater, wat een significante bijdrage zou kunnen leveren aan duurzame energieoplossingen.