Nieuwe methode kan 30 liter waterstof per gram plastic per uur produceren

Zweedse wetenschappers aan de Chalmers University of Technology hebben een innovatieve techniek ontwikkeld om waterstof te maken met zonlicht, zonder gebruik te maken van het dure en zeldzame metaal platina. Hun resultaat: met slechts één gram geleidende plastic nanodeeltjes kan in een uur zo’n 30 liter waterstofgas worden geproduceerd onder laboratoriumomstandigheden.  

In plaats van platina gebruiken de onderzoekers elektrisch geleidend kunststof dat zonlicht opneemt en in contact met water een chemische reactie versnelt. Die kunststof is verwerkt tot nanodeeltjes die beter met water samenwerken, waardoor de omzetting van licht in waterstof veel efficiënter verloopt dan bij traditionele platina-gebaseerde systemen. 

Het proces is onderdeel van wat fotokatalytische waterstofproductie wordt genoemd: zonlicht splitst water rechtstreeks in waterstof en zuurstof, zonder eerst in elektriciteit omgezet te worden.  

Hoewel de techniek al indrukwekkende hoeveelheden waterstof laat zien, gebruiken de onderzoekers momenteel nog een extra hulpstof (zoals vitamine C) om de reactie op gang te houden en te voorkomen dat deze stagneert. De ambitie is om het systeem verder te verfijnen zodat alleen zonlicht en water nodig zijn voor volledige en duurzame waterstofproductie. 

Deze ontwikkeling kan een stap betekenen naar goedkopere en milieuvriendelijkere waterstof, doordat dure metalen zoals platina worden vermeden en het productieproces eenvoudiger en potentieel goedkoper wordt.