Nyrstar Budel krijgt primeur met duurzame waterstof

Bij zinkfabriek Nyrstar in Budel komt een innovatieve installatie die op duurzame wijze waterstof produceert. De door VDL gebouwde machine wordt ingezet bij de waterzuivering van de fabriek. Daarmee moet de stikstofneerslag in de omliggende natuur afnemen.

Het proefproject gaat de komende jaren door, ongeacht de uitkomst van de onlangs aangekondigde herbezinning van Nyrstar op de toekomst van de fabriek. De waterzuiveringsinstallatie wordt gebruikt voor zowel afvalwater als grondwater. Voor de behandeling van grondwater dat door eerdere productieprocessen is vervuild, blijft waterstof nodig.

Nyrstar krijgt de primeur met een machine van Alquion, een jong waterstofbedrijf waarbij VDL betrokken is. Het bedrijf ontwikkelde de zogenoemde flexolyser, een installatie die elektriciteit omzet in waterstof. De technologie moet een goedkoper alternatief bieden voor bestaande elektrolysers.

Een belangrijk kenmerk van de flexolyser is dat de installatie regelmatig kan worden aan- en uitgezet zonder dat dit schadelijke gevolgen heeft voor het systeem. Daardoor kan de waterstofproductie worden afgestemd op de elektriciteitsprijs. Bij goedkope stroom kan de productie worden opgevoerd, terwijl de installatie bij hoge prijzen kan worden uitgeschakeld. Dat moet de productiekosten verlagen.

Alquion ziet toepassingen voor de technologie in onder meer de industrie en bij windparken op zee. Of de installatie in de praktijk aan de verwachtingen voldoet, moet blijken uit het demonstratieproject dat in de zomer van 2027 bij Nyrstar van start gaat.

De zinkfabriek gebruikt momenteel zogenoemde grijze waterstof voor de waterzuivering. Die wordt voornamelijk met aardgas geproduceerd, waarbij onder meer koolstofdioxide en stikstof worden uitgestoten. Een deel daarvan wordt vervangen door groene waterstof die met duurzaam opgewekte elektriciteit wordt geproduceerd. Daarbij wordt water gesplitst in waterstof en zuurstof.

Wanneer de flexolyser tijdelijk wordt uitgeschakeld, schakelt de waterzuivering weer volledig over op grijze waterstof. Volgens de initiatiefnemers neemt de stikstofneerslag per saldo af in de omliggende Natura 2000-gebieden.

Nyrstar maakte op 24 september bekend dat het zich vanwege aanhoudende verliezen door de hoge energiekosten in Nederland beraadt op de toekomst van de fabriek in Budel. Volgens het bedrijf blijven de activiteiten voorlopig doorgaan. Daarom wil Nyrstar het demonstratieproject ook uitvoeren.